中央经济工作会议提出，积极稳妥推进城镇化，着力提高城镇化质量。要把生态文明理念和原则全面融入城镇化全过程，走集约、智能、绿色、低碳的新型城镇化道路
　　把生态文明理念和原则全面融入城镇化全过程，是基于当前城镇化过程中出现的问题而提出的。近年来，我国城镇化速度很快，数据显示，2000～2010年城镇化率从36.22％提高到49.68％，年均提高1.35个百分点，10年间城镇人口增长了1.9亿。而2011年城镇化率首次超过50％，达到51.27％。
　　将城镇化率从30％提高到60％，英国用了180年，美国用了90年，日本用了60年，我国大约只需要30年。
　　我国的城镇化速度值得称道，质量却有待提高。近几年我国城镇化暴露出了诸多问题，布局不合理、交通拥堵、基础设施建设滞后、垃圾围城、污染严重等等成了城市通病。
　　如何引导城镇化健康发展？本次中央经济工作会议开出了药方，把生态文明理念和原则全面融入城镇化全过程，并提出了“集约、智能、绿色、低碳”的八字方针。
　　生态文明倡导尊重自然、顺应自然，强调按照自然规律办事。很长一段时间以来，一些地方的城镇化建设不按规律办事，把人类的意志强加于自然，大占耕地、大搞房地产、大造空城，在不该建设的地方搞建设，在不该开发的地方搞开发。
　　例如，大自然本来有自己精密的排水系统，江河湖泊都有很好的调蓄功能。但有的城市为了规划需要，人为改变河道走向，更有的城市为了获得更多的发展空间，花大力气去围湖造田，建上高楼大厦。这些行为没有尊重自然规律，费尽周折建起来的城市虽然外表光鲜亮丽，却经不起一场小暴雨的洗礼。今年夏天，就有不少城市内涝成灾，被网友戏称到城市来看海。
　　城镇化建设必须尊重和顺应自然。从大的方面讲，要构建科学合理的城市格局，大中小城市和小城镇、城市群要科学布局，与资源环境承载能力相适应。
　　长江商学院教授周春生认为，城镇化不意味着都去建大城市，要切实纠正大城市病，在中心城市旁边建设卫星城，形成一个城市群，协调发展。
　　具体到某座城市上，则要因地制宜、按照自然规律来制定发展规划并进行严格的环评，明确哪些地方可以集中开发，哪些地方必须严格保护。
　　一些国家的做法很值得我们学习和借鉴。荷兰规定，城市规划原则上都需要进行环评，少数没有强制要求进行环评的规划，也可自愿进行环评，以增强规划的社会支持度。荷兰最大的城市阿姆斯特丹确立了扩展市区、完善公共交通的城市2040年“结构远景”目标，为了确保规划的科学合理，阿姆斯特丹对所有备选方案进行了严格环评，以最大限度减少对自然、城市景观和居住环境等的影响。
　　保护自然、努力促进人与自然和谐相处也是生态文明倡导的理念。过去的城镇化发展过于强调城市的扩张，热衷于钢筋水泥建筑物的建设，对生态环境的保护却关注较少，导致城镇化过程中人与自然关系日趋紧张，环境污染问题日益严重。例如，珠三角、长三角、京津冀等区域性大气污染日益突出，一些大城市的灰霾天数居高不下，影响当地群众的身体健康和城市的可持续发展。
　　中国社科院工业经济研究所主任陈耀说:“城市是人口集中的地方，这样的地方，必然要求宜居性，而当前我国城镇化发展中这方面的考虑不多。”
　　良好生态环境是人和社会持续发展的根本基础。提高城镇化质量，就要努力为群众营造宜居的生产生活环境。不仅要重视城镇量的扩张，更要重视质的提高，不仅要有丰富的物质基础，更要有优美的环境、干净的水、清洁的空气。要致力于推进绿色发展、循环发展、低碳发展，形成节约资源和保护环境的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式，从源头上扭转生态环境恶化趋势，为人民创造宜居舒适的环境。
　　集约、智能、绿色、低碳，中央明确了城镇化的发展方向，各地要由重数量的外延式扩张转向重品质的内涵式发展，建设美丽城市、幸福城市、和谐城市。